Бешеные темпы днепропетровской гонки вооружений наводят на мысль, что статус третьего лишнего клубу надоел хуже горькой редьки, и весной им будет предпринята решительная попытка взять силой один из двух пропусков в Лигу чемпионов. А то и на золото замахнуться. А что, 20 лет назад, в 1988-м, на Днепр тоже мало кто ставил, а он возьми да и утри нос московским и киевскому фаворитам...

Днепр образца 2008 года в первую очередь капитально укрепил и без того неслабую среднюю линию команды. На фоне приобретения Гусева, Феррейры, Холека и Ротаня, вероятный переход в Шахтер молодого Кравченко выглядит как неприятность, но никак не катастрофа.

И если с игровыми возможностями троицы купленных варягов днепровской публике только предстоит близкое знакомство, то потенциал Ротаня ей известен не понаслышке. Да и Руслану на Метеоре каждая кочка знакома.

В киевское Динамо в 2005-м Ротань уходил звездой. По местным меркам, понятно. За целых $ 5 млн. Уходил проторенной дорожкой, по которой за пару последних десятилетий прошла целая толпа днепропетровцев — начиная с Литовченко и Протасова и заканчивая Михайленко, Коноваловым, Беженаром и иже с ними.

Однако, в отличие от предшественников, Руслан в Киеве своего счастья не нашел. Начал здорово. Но так же быстро и закончил. Последние год-полтора он играл через раз, а то и через два. Тух на глазах. Томился неопределенностью. И поэтому за предложение вновь одеть до боли знакомую футболку Днепра Ротань ухватился как за спасительную соломинку.

С этого момента — поподробнее. Послушаем самого игрока.

— Руслан, с какими чувствами возвращаетесь в Днепропетровск?

— С самыми хорошими. С легким сердцем. Это же, можно сказать, мой дом родной. Все свое, все знакомое... Команда, друзья...

— Но вам, если не ошибаюсь, еще несколько лет полагалось отработать по контракту в Динамо...

— Если быть точным — два с половиной года. Но, как я понимаю, президент киевского клуба Игорь Суркис, гендиректор Динамо Резо Чохонелидзе и тренер команды Юрий Семин, посовещавшись, приняли решение поставить в нашем сотрудничестве точку. В принципе, я готов был отработать свой контракт до конца, но когда предложили вариант с Днепром, долго не раздумывал. Сразу согласился.

— Не возникало сомнений, стоит ли повторно пытаться войти в ту же реку?

— Жизнь футболиста кочевая по сути: сегодня здесь, завтра — там... Нет, у меня не было подобных предрассудков. Главное — твое отношение к своим профессиональным обязанностям. Если ты на совесть выполняешь свою работу, никто не станет считать, сколько раз ты входил в одну и ту же реку. Хоть три, хоть четыре — не важно.

— Клубы между собой оперативно договорились?

— Мне кажется, да. Но лучше этот вопрос адресовать руководству. Я не вникал в нюансы.

— С Протасовым обстоятельную беседу уже имели?

— Естественно. И то, что надеялся услышать, услышал. Олег Валерьевич сразу предупредил, что место в основе он не гарантирует, но рассчитывает, что я смогу его завоевать своей работой. Мне не нужно привилегий, я готов к напряженному труду. Тренер в меня верит — и это самое важное. Других стимулов мне не требуется.

— И вас абсолютно не беспокоит значительно возросшая в этом году конкуренция за место в стартовом составе Днепра?

— Не вижу в этом ничего страшного. Здоровая конкуренция идет только на пользу. Причем всем — как самим футболистам, так и команде в целом, ее тренеру и, в конечном итоге, болельщикам.

— С тех пор, как вы выступали на Метеоре, Днепр значительно изменился. На ваш взгляд — в лучшую сторону?

— Не хотел бы проводить параллели. Я ведь уходил при Мефодьиче (Евгении Кучеревском. — Прим. авт.), а вернулся при Протасове. У каждого тренера свои взгляды, своя философия. Каждый строит игру по-своему. Хотя, как мне кажется, в широком смысле слова Днепр по-прежнему верен собственному узнаваемому стилю — комбинационному футболу, игре в пас.

— На ваш взгляд, днепряне заслуженно выбились в лидеры национального чемпионата?

— Абсолютно.

— Днепр и Динамо в первом круге обидел. Да еще и на его территории...

— Хотя на тот момент я был динамовцем и, само собой, желал успеха своему клубу, нельзя не признать очевидного: Днепр в Киеве выиграл по делу. Любой болельщик, полагаю, это подтвердит.

— Уже определились, под каким номером будете выступать в новой-старой команде?

— Наверное, под прежним 29-м. Встретил на днях в Днепропетровске администратора команды, своего давнишнего товарища. А он хитро подмигивает и говорит: Русик, а ведь я сберег твой номер. Ну, тот, под которым ты три года назад играл... Не скрою, было очень приятно. Так трогательно это прозвучало...

— Вы наверняка не раз и не два размышляли о причинах своих динамовских невзгод...

— Размышлял. Но пока не готов сказать, почему не сложилось в Киеве. Нужно остановиться, оглянуться, спокойно все осмыслить. Может, просто не моя это была команда, не знаю...

— Не считаете эти два с половиной года потерянными для себя?

— Нет, что вы! Я совершил много ошибок, набил массу шишек, но взамен приобрел колоссальный футбольный и жизненный опыт. Я с удовольствием выступал за Динамо. Честно.

— А что скажете тем днепропетровским болельщикам (есть и такие), которые по сей день обижены на вас за тот переход в Киев?

— Я понимаю их эмоции. И осознаю, что им было, за что на меня обидеться — ведь я уходил в конкурирующий клуб. Но в то же время надеюсь, что и мои мотивы они поймут. Я хотел играть в Лиге чемпионов, хотел расти. По-моему, это абсолютно естественное желание для любого человека — не только для спортсмена. И Динамо мне эту возможность предоставляло. Мне казалось, что это шаг вперед. Кто ж знал, что так все сложится...

Возможно, мой переход в Динамо был ошибкой. Но я ни о чем не жалею. В конце концов, на ошибках учатся, не так ли?..